所谓留学，一般是指一个人去母国以外的国家（地区）接受当地的教育。
无论是东方还是西方，自古以来为了学习深造、拓宽视野，人们常常前往他乡求学。与不同民族、文化背景的人群交流，不仅对其个人的发展，而且对人格的完善也具有重要的意义，同时还会对所在地区和国家的发展做出巨大的贡献。
在全球化浪潮不断推进的背景下，留学进入了一个相互往来的多元化时代。通常人们认为由于各国的文化制度、习惯及常识等各不相同，文化冲突不可避免。因此有必要在留学前事先进行调查并制订计划，为适应环境做好准备。但从另一个角度看，上述准备工作也为留学者提供了一个重新审视母国文化、制度、价值观、常识的好机会。此外，留学还为学好外语、建立丰富的人际网络、自我启迪以及自我锻炼等创造了条件。因此，留学海外逐渐转变为一个世界性趋势。2018年，随着国际交流的不断深入，全世界的留学生人数已达到500万人，“留学热”由此可见一斑。
近年来，到海外留学的学生越来越多。其中最多的就是中国，从2008年至2017年，每年从中国到世界各地留学的总人数分别为17.98万人、22.93万人、28.47万人、33.97万人、39.96万人、41.39万人、45.98万人、52.37万人、54.45万人、60.84万人，同比增幅分别为24.43%、27.53%、24.16%、19.32%、17.63%、3.58%、11.09%、13.9%、4.0%和11.74%。
留学生最为向往的留学地是美国、澳大利亚、英国、加拿大等英语国家。